Een 3D-printer, ook wel drie-dimensionale printer (3DP) genoemd, is een vorm van additive manufacturing-technologie of rapid prototyping-technologie. Het gebruikt een digitaal modelbestand als basis en maakt gebruik van speciale was, metaalpoeder of plastic-materialen die kunnen worden gebonden- om drie- dimensionale objecten te creëren door laag voor laag af te drukken. Momenteel worden 3D-printers gebruikt om producten te vervaardigen. Het is een technologie die objecten construeert door laag voor laag af te drukken. Het principe van een 3D-printer is dat data en grondstoffen in de printer worden gestopt en de machine het product laag voor laag volgens het programma opbouwt.
Het grootste verschil tussen een 3D-printer en een traditionele printer is dat deze daadwerkelijke grondstoffen als ‘inkt’ gebruikt. Het stapelen van dunne lagen kan vele vormen aannemen, en er kan een grote verscheidenheid aan media worden gebruikt voor het afdrukken, van talloze kunststoffen tot metalen, keramiek en rubber-achtige materialen. Sommige printers kunnen zelfs verschillende media combineren, waardoor het geprinte object aan de ene kant hard en aan de andere kant zacht wordt.
1. Sommige 3D-printers gebruiken een "inkjet"-methode. Hierbij wordt met behulp van de printernozzle een extreem dunne laag vloeibaar plastic materiaal op een malbak gespoten. Deze coating wordt vervolgens behandeld onder ultraviolet licht.. 1. De vormbak daalt vervolgens een heel klein stukje af, zodat de volgende laag er bovenop kan worden gestapeld.
2. Sommige systemen maken gebruik van een techniek die 'fused deposition modeling' wordt genoemd, waarbij het plastic in de printkop wordt gesmolten en vervolgens als plastic vezels wordt afgezet om een dunne laag te vormen.
3. Andere systemen maken gebruik van een techniek die 'lasersinteren' wordt genoemd, waarbij poederdeeltjes als printmedium worden gebruikt. De poederdeeltjes worden op de vormbak gespoten om een extreem dunne poederlaag te vormen, in de gewenste vorm versmolten en vervolgens uitgehard door een uitgespoten vloeibaar bindmiddel.
4. Sommige systemen maken gebruik van een elektronenbundel in een vacuüm om de poederdeeltjes te smelten. Wanneer u complexe structuren tegenkomt die poriën en vrijdragende structuren bevatten, moet een geleermiddel of andere stoffen aan het medium worden toegevoegd om ondersteuning te bieden of ruimte in te nemen. Dit deel van het poeder is niet gesmolten; de ondersteuning wordt eenvoudigweg weggespoeld met water of luchtstroom om de poriën te creëren.
